«Metaverso» puede parecer un término exótico, pero no por mucho tiempo. En un futuro cercano, se supone que todos interactuaremos, trabajaremos, bailaremos, e incluso pelearemos en un espacio híbrido. Este espacio podría ser la intersección de las últimas tecnologías desde la realidad virtual hasta la cadena de bloques.
¿Por qué «meta»?
«Meta» significa «más allá« en griego. La palabra metaverso apareció por primera vez en la novela de culto Snow Crash de Neal Stephenson, que salió a la luz en 1992. En la novela, la gente pasa todo su tiempo en un espacio virtual interactuando como «avatares» en 3D. Frecuentan bares y clubes en 3D, realizan negocios, etc. El metaverso de la novela es una especie de Web 2.0 (por cierto, Internet ya existía durante 10 años cuando se publicó Snow Crash).
La idea de Stephenson no era única: conceptos similares de universos virtuales alternativos aparecieron muchas veces en la comunidad cyberpunk de finales de los 80 y principios de los 90. Pero fue la memorable palabra metaverso la que se popularizó.
Ahora, casi treinta años después, finalmente estamos presenciando el nacimiento del metaverso, no en un libro de ciencia ficción sino en la realidad. Algunos de los participantes clave reconocen que se inspiraron en la idea de Neal Stephenson: por ejemplo, el desarrollador principal de Oculus VR Michael Abrash en algún momento encarnó este concepto en el icónico shooter multijugador Quake.
Las 7 tecnologías centrales del metaverso
El metaverso es una realidad híbrida que va más allá tanto de nuestro mundo físico como del virtual. No es un espacio imaginario, como el de Matrix, sino un intrincado nexo que produce una poderosa sinergia. El desarrollo del metaverso se basa en una serie de tecnologías pioneras.
1) VR / AR / XR
Aunque la RV (realidad virtual) juega un papel fundamental, la realidad aumentada y mixta también son muy importantes para el metaverso, por dos motivos:
- El número de propietarios de gafas de realidad virtual sigue siendo bajo, por lo que los proyectos de metaverso deben garantizar el soporte multiplataforma si desean atraer una amplia audiencia, y la RA ya es compatible con la mayoría de los nuevos teléfonos inteligentes insignia.
- Los modelos actuales de gafas de realidad virtual no siempre son adecuados para pasar mucho tiempo en el mundo virtual: después de un tiempo, algunos usuarios comienzan a sentir fatiga e incomodidad.
2) 5G
La realidad virtual multijugador requiere transferencias de datos muy rápidas, y WiFi por sí solo no es suficiente. Con 4G, nos acostumbramos a ver videos de YouTube en el autobús; y con la llegada de 5G, será igual de normal conectarse a una reunión de realidad virtual mientras se viaja al trabajo, por ejemplo.
3) WebVR
Esta tecnología permite a los usuarios acceder al contenido de realidad virtual directamente en el navegador, sin instalar aplicaciones pesadas. Google, Oculus y Microsoft han mostrado compatibilidad con WebVR. Sin esta herramienta, sería difícil implementar un metaverso a gran escala. WebVR, por su parte, necesita 5G: sin Internet rápido, las aplicaciones web tienden a retrasarse y congelarse.
4) Cadena de bloques
Podrá comprar bienes y servicios en el metaverso tan fácilmente como lo hace ahora en las redes sociales. La diferencia es que esos bienes serán en su mayoría virtuales: ropa para avatares, por ejemplo. La mayoría de los pagos se realizarán en fichas como el tipo de dinero más «virtual».
5) IA
El metaverso estará poblado no solo por los avatares de usuarios reales, sino también por NPC generados por computadora (personajes no jugadores). Además de funcionar como la multitud en segundo plano, podrán mantener una conversación sencilla gracias a un algoritmo especial de aprendizaje automático que los impulsa. Y cuanto más avanzados se vuelvan estos algoritmos de IA, más natural y complejo será el comportamiento de los NPC.
6) Motores de juego
Los gráficos 3D para los principales proyectos de realidad virtual se realizan utilizando los mismos motores que los mejores juegos de computadora. El más conocido es Unreal Engine de Epic Games, el estudio detrás de Fortnite. Su tecnología permite obtener texturas realistas, iluminación y todo lo que se necesita para crear una ilusión de presencia.
7) Seguimiento del movimiento
A medida que los usuarios se embarcan en actividades cada vez más complejas en la realidad virtual, sus avatares tienen que repetir su movimiento con precisión, hasta los movimientos de los dedos. Danza, deportes, dibujo, música: todas estas actividades requieren rastrear muchos puntos en ese cuerpo, y eso significa usar muchos sensores o una tecnología más avanzada.
El seguimiento preciso del movimiento también ayudará a eliminar la incomodidad física y psicológica al usar un visor de realidad virtual durante mucho tiempo.
¿Un metaverso o muchas opciones?
Al igual que la historia de la aviación comenzó con varios inventores independientes y sus aviones, la era de los metaversos probablemente comenzará con varias plataformas independientes. El siguiente paso podrías ser el desarrollar una forma de moverse entre metaversos sin quitarse el visor de realidad virtual. En la comunidad de WebVR, esto se denomina enlace profundo, como una analogía con los enlaces profundos que permiten a los usuarios acceder a una aplicación desde otra.
Otro concepto interesante son las «mochilas de realidad virtual», una forma de transportar objetos de un espacio virtual a otro. La idea es que la ropa y otras pertenencias de tu avatar se muevan contigo cuando te teletransportes a otro metaverso. Es lógico: una vez que gasta dinero real en artefactos en la plataforma, desea poder usarlos todo el tiempo.
Las mochilas probablemente usarán la tecnología NFT (token no fungible): estos son tokens especiales de blockchain que codifican objetos digitales únicos.
Sin embargo, el objetivo final es fusionar todos los metaversos en uno. Podría describirlo como un universo virtual compuesto por galaxias creadas por diferentes desarrolladores. Algunos de ellos serán muy realistas, mientras que otros parecerán caricaturescos; se cree que podrían explorar temas diversos como espacios futuristas, entornos de fantasía con tramas similares a El señor de los anillos, espacios para negocios o investigación, y otros estarán dedicados al entretenimiento.
Esta variedad es lo que le da al metaverso su enorme potencial.
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